Héraclès ou Hercule

Connu sous le nom d'Hercule, il est l'un des plus célèbres héros de la mythologie grecque.

Héraclès est un demi-dieu, fils de Zeus et d'Alcmène. Afin de séduire Alcmène qui habitait Thèbes, Zeus prit l'apparence de son époux, parti en voyage. Trompée, celle ne s'aperçu pas du stratagème et eut deux fils de cette union : Héraclès et Iphiklès.
Héra, la femme de Zeus, fut jalouse et mit tout en oeuvre pour tuer Héraclès, l'aîné des deux enfants. Elle retarda sa naissance ; ensuite, elle mit deux serpents dans son berceau, mais l'enfant doté d'une force prodigieuse les étrangla. Les années passèrent, Héraclès grandit, se maria et eut des enfants. Tout se passait bien, mais Héra n'avait pas dit son dernier mot ; elle rendit fou Héraclès qui tua sa femme et ses enfants.
Pour expier de sa terrible faute, Héraclès se rendit chez une oracle. Elle lui ordonna de se rendre chez son cousin Eurysthée, afin que ce dernier lui donne douze travaux insurmontables à réaliser. Une fois ceux-ci tous achevés, il serait lavé de ses fautes. Héraclès alla donc chez Eurysthée qui lui commanda les douze travaux ; chacun d'entre eux était un véritable défi, certains considérés comme irréalisables…

1. Tuer le lion de Némée et ramener sa dépouille. Sa peau était si dure que rien ne pouvait la percer. Héraclès l'étrangla et fit de sa peau une armure.

2. Vaincre l'Hydre de Lerne. Lorsqu'on coupe une de ses neuf têtes, deux autres repoussaient à sa place. Héraclès les trancha toutes, puis les brûla afin qu'elles ne repoussent plus ; il enterra la dernière, située au milieu et étant immortelle, sous un rocher.

3. Capturer la Biche Cérynite aux cornes d'or. Héraclès la traqua sans relâche plusieurs jours, jusqu'à ce que la bête s'épuise suffisamment pour être capturée.

4. Ramener vivant le Sanglier d'Erymanthe, une bête aux proportions énormes et à la force inouïe. Héraclès le piégea pour l'enchaîner et le transporter.

5. Nettoyer les écuries du roi Augias en un jour. N'ayant pas été lavées depuis des années, elles étaient dans un état indéfinissable tellement la puanteur et la crasse y régnaient. Héraclès, en plus du défi imposé par le travail, en lança un à Augias : s'il arrivait à exécuter sa tâche, il gagnerait un dixième du troupeau. Augias qui n'y croyait pas accepta. Héraclès détourna deux fleuves proches et les fit passer à travers les écuries pour les assainir.

6. Éliminer les oiseaux du lac Stymphale ayant becs, pattes et ailes de bronze. Héraclès fit un bruit considérable pour les déloger et les abattis pendant qu'ils s'enfuyaient.

7. Capturer le Taureau crétois, père du Minotaure dont le souffle est enflammé.

8. Enlever les juments de Diomède. Héraclès s'arrangea pour devenir maître des écuries puis les enleva. Poursuivi par les hommes de Diomède il mit le troupeau à l'abri, puis s'occupa de ses poursuivants.

9. Ramener la ceinture de la reine des amazones, Hippolyte. Héraclès la rencontra et l'a séduisit. Celle-ci allait lui donner sa ceinture, mais entre-temps, Héra déguisée en amazone fit croire à ces dernières qu'Héraclès voulait enlever leur reine. Elles l'attaquèrent et celui-ci, croyant avoir été trahi par Hippolyte, la tua. Il prit sa ceinture puis vainquit toutes les amazones lancées à ses trousses.

10. Voler le magnifique troupeau de Géryon. Héraclès, après avoir tué le chien gardant le troupeau, dut affronter Géryon, l'être aux trois têtes, six mains et trois corps réunis à la taille.

11. Rapporter les pommes d'or du jardin des Hespérides où vit le géant Atlas ; celui-ci était chargé de porter la Terre sur ses épaules. Le géant, sachant où se trouvaient les pommes, proposa à Héraclès de les cueillir pour lui. Celui-ci accepta et remplaça le géant pour porter la Terre. Atlas revint avec les pommes et proposa à Héraclès de ramener lui-même les pommes (et retrouver en même temps sa liberté). Héraclès accepta, mais il demanda à Atlas de reprendre la Terre un instant pour mettre un coussin sous ses épaules. Atlas, étant d'accord, se fit piéger : il avait à nouveau la Terre sur ses épaules et Héraclès put partir avec les pommes.

12. Ramener Cerbère, le chien gardien des Enfers.

 

Après ce dernier travail, Héraclès fut libre. Il partit et rencontra sur sa route Déjanire qu'il sauva alors qu'elle allait être abusée par un centaure. Il l'épousa quelques temps après.
Mais un jour, revenant de guerre, Héraclès tomba amoureux d'une des prisonnières de la campagne. Déjanire, jalouse confectionna une tunique empoisonnée. Elle l'offrit à son mari qui mourut après l'avoir revêtue. Il accéda alors au mont Olympe où il devint un dieu. Contre toute attente, il se réconcilia avec Héra, allant jusqu'à l'aider par la suite.

 

"Il erra sur la terre et la mer immenses, et souffrit ; mais il triompha à la force de vaillance et, seul, il accomplit beaucoup de travaux audacieux, hors de pair." Hymne homérique

 

Voir aussi : amazones, centaures, Enfers, Héra, Minotaure, Olympe, Zeus

 

Image : Borris Vallejo