Dernière modification le 16/10/2026.
Célèbre pour sorcières, Salem est une ville importante dans l’histoire de la sorcellerie.
Introduction
Située aux États-Unis dans le Massachussetts, Salem est une ville côtière près de Boston. Fondée en 1626 par des colons anglais, elle est un port maritime important de l’époque.
Elle est devenue célèbre en 1692 pour ses procès de sorcellerie, si bien que les sorcières de Salem font partie des plus connues.
Histoire
Betty Paris et Abigail Williams les premières maudites
C’est en janvier 1692 que débute l’histoire des sorcières de Salem. Betty Parris âgée de neuf ans et sa cousine Abigail Williams âgée de onze ans commencent à se comporter anormalement. Elles jettent des objets, crient des obscénités, font des cauchemars horribles, se tordent de douleur. Les médecins ne trouvent aucune cause normale et en déduisent une possession.
La première sorcière
Les deux fillettes ne restent pas les seules atteintes car s’ajoute Ann Putnam âgée de douze ans. Un mois plus tard, le 29 février, les magistrats Jonathan Corwin et John Hathorne se chargent de l’affaire.
Ils interrogent les fillettes qui accusent trois femmes : Sarah Good une mendiante, Sarah Osborne une vieille femme pauvre (qui décédera en prison) et Tituba une esclave caribéenne au service du père de Betty, le révérend Samuel Parris. Du fait de leur vie en marge ou de leurs croyances différentes, elles sont accusées de magie noire.
Après plusieurs jours, Tituba que l’on disait pouvoir prédire l’avenir, avoue des visions démoniaques dans lesquelles le malin lui a demandé de le servir. En ayant avoué elle échappe à la pendaison, mais restera treize mois en prison, avant d’être libérée et rachetée.
Le révérend Parris voit donc le mal infiltré dans Salem, la peur, des théories conspirationnistes avec des démons parcourent la population. D’autant que les crises des trois fillettes continuent et se font de plus en plus violentes.
La cour spéciale et les condamnations
Le 27 mai, le nouveau gouverneur William Phips met en place une cour spéciale pour juger des accusations de sorcellerie, compte tenu du nombre de procédures dans cette chasse aux sorcières et que ces actes sont jugés criminels.
Les condamnations arrivent avec en premier Bridget Bishop. Reconnue coupable, elle est pendue le 10 juin à Gallows Hill. Cinq autres accusées sont pendues en juillet, cinq en août et huit en septembre.
Giles Corey, un vieil homme de soixante et onze ans est l’accusé suivant. Accusé de sorcellerie, il refuse de se rendre au procès. Ainsi, il est allongé sur le sol avec des pierres entassées sur lui pour le faire avouer jusqu’à en mourir.
La fin des accusations
Après la panique générale qui amena de nombreux procès, des pétitions et des lettres de la part des accusés, de leurs familles et de ministres finissent par faire effondrer le nombre d’accusations.
En mai 1693, les accusés de sorcellerie qui se trouvent en prison sont tous libérés. Quelques années plus tard, des juges et des accusateurs présentent leurs excuses, En 1702, la cour du Massachusetts déclare les procès de sorcellerie illégaux. Des excuses et des rétractations des déclarations se poursuivent.
En 2022, Elizabeth Johnson, la dernière sorcière de Salem est disculpée.
Références
Littérature : Les sorcières de Salem (A.Miller), Les sorcières de Salem (M.Sydenier)
Cinéma : Les sorcières de Salem (R.Rouleau)
Télévision : Salem (B.Braga, A.Simon)
Jeux vidéo : Fate/ Grand Order (Type Moon)
Liens externes : The Salem Witch Museum, les sorcières de Salem (Radio France), la légende des sorcières (Radio Canada), L’histoire de la célèbre chasse aux sorcières et entre mythe et réalité (National Geographic)
