Neveu d’Arthur Pendragon, Gauvain est considéré comme l’un des meilleurs chevaliers de la Table Ronde.

Introduction

Fils de Lot d’Orcanie et de Morgane, Gauvain est le neveu d’Arthur Pendragon et le demi-frère de Mordred. Il est un personnage important de la légende arthurienne et du roman courtois car il incarne un modèle de chevalier.

Un personnage assez paradoxal dans la littérature française, puis que bien qu’étant secondaire, il y est toujours présent et se montre important. Cependant dans la littérature anglaise, il est un personnage important et principal dans certains récits.

On le trouve également sous les noms de Gawain en anglais et Gwalchmai ou Gwalchmei en gallois.

Description

Gauvain est décrit comme un des plus forts chevaliers de la Table Ronde. Que cela soit à cheval lors des joutes ou à pied à l’épée. Sa lame est d’ailleurs Galatine qu’il a reçu de la Dame du Lac et qui est parfois surnommée l’ombre d’Excalibur. Son cheval se nomme Gringalet.

Il est un exemple en tant que chevalier par son attitude. Il est un modèle de courtoisie, d’honneur et de bravoure. Ainsi, il séduit les femmes, mais ne s’engage jamais avec une.

On le définit comme un héros solaire, car sa force augmente de plus en plus du lever du soleil jusqu’à midi, puis diminue lorsqu’il redescend jusqu’à la tombée de la nuit.

Histoire

Le Chevalier vert

Cette histoire débute à la cour du roi Arthur durant la fête de la nouvelle année. Un Chevalier vert se présente et défie les chevaliers de le décapiter. Il précise que dans un an il décapitera en retour celui qui lui aura tranché la tête.

Gauvain relève le défi et le décapite. Alors que l’on pouvait penser le chevalier vert mort, il se releva, ramassa sa tête et la remit à sa place. Avant de s’en aller il dit à Gauvain de le retrouver à la Chapelle verte dans un an.

Un an plus tard, Gauvain monté sur Gringalet se rend au lieu convenu. Sur sa route il passe quelques jours chez le seigneur Bertilak qui le retient trois jours. Chaque jour le seigneur irait à la chasse, alors qu’il resterait au château où sa femme viendrait le séduire. Chaque soir, ils échangeraient ce qu’ils ont obtenu. Les deux premiers soirs, Gauvain échange contre les butins de chasse les baisers de la femme du seigneur, ne lui ayant pas accordé plus. Le troisième soir, la femme du seigneur lui donne une étoffe qu’il n’échange pas le soir.

Il finit par repartir et arrivé à la chapelle, son guide tente de le dissuader d’y entrer. Il refuse et y trouve le Chevalier vert qui l’attend, avec sa hache déjà levée. Gauvain s’agenouille, retire son casque. Lorsque le Chevalier vert abaisse sa hache, il ne touche que trois fois légèrement la nuque de Gauvain, seul le dernier coup lui cause une petite coupure.

Le Chevalier vert révèle alors qu’il est le seigneur Bertilak, transformé par Morgane pour tester la bravoure des chevaliers d’Arthur. Les deux premiers coups de hache étaient pour les deux premiers soirs où Gauvain a respecté l’échange et le dernier pour avoir gardé l’étoffe.

Gauvain fit alors le serment de toujours porter cette étoffe pour ne pas oublier son moment de faiblesse.

Yvain le Chevalier au Lion

Dans l’histoire d’Yvain, Gauvain apparait principalement dans le conflit qui oppose les filles d’un seigneur pour l’héritage. Les deux filles se présentent à la cour Arthur où l’ainée réclame tout l’héritage et la cadette sa part. Gauvain accepte d’être le champion de l’ainée et la cadette part chercher Yvain.

Le jour du duel, les deux champions s’affrontent sans se reconnaitre après des années sans s’être vu et un Yvain qui a profondément changé. Aucun ne parvient à prendre le dessus sur l’autre, si bien que la nuit arrivée ils remettent la suite du duel au lendemain. Autour d’un feu ils discutent et finissent par se reconnaitre.

Chacun ne voulant pas tuer son ami, ils se déclarent tous les deux perdants pour ne pas poursuivre le combat. Le roi Arthur prend la décision finale et l’ainée doit donner à la cadette sa part.

Lancelot du Lac

Lorsque Lancelot revient pour sauver Guenièvre du bûcher, il tue Agravain puis Gareth, puis Gauvain l’affronte à son tour. Bien qu’Arthur tente de les arrêter, le combat se poursuit et Lancelot tue Gauvain.

Références

Littérature : Érec et Énide, Lancelot ou le Chevalier de la charrette, Perceval ou le Conte du Graal et Yvain ou le Chevalier au lion (C.de Troyes), Sire Gauvain et le chevalier vert (P.Poet)

Cinéma : Excalibur (J.Boorman)

Télévision : Kaamelot (A.Astier)

Jeux vidéo : Fate Extra et Grand Order (Type Moon)

Liens externes : le modèle de courtoisie (BnF), Qui était le chevalier de la Table ronde (Le Puy du Fou)

Image : Wikimedia Commons

Dernière modification le 20/03/2026.