Importante dans les mythologies, la personnification est l’incarnation de concepts et d’éléments.
Introduction
Elle donne forme divine, animale ou autre, la personnification incarne un élément naturel, un concept. Elle lui donne un aspect, un corps, une représentation.
Importantes dans les mythologies, les personnifications représentent tout ce en quoi consiste le monde. On peut aussi trouver ce concept sous les termes d’incarnation corporelle, spirituelle ou conceptuelle. On parle même parfois d’incarnation philosophique pour certaines utilisations de ce concept.
Origines
Le concept de personnification remonte à la nuit des temps. Face à des phénomènes inexpliqués dans les temps anciens, parfois impressionnant quand il s’agit de forces naturelles, parfois rassurants et bienfaisant, les hommes y ont vu l’œuvre d’esprits, de divinités.
Ces êtres ont par la suite eu des noms, des formes, des représentations, leur donnant une apparence et parfois des histoires. Ainsi, ils se sont incarnés et sont devenus des personnifications.
Description
On trouve toutes sortes de personnifications. Certains types se retrouvent dans toutes les civilisations, d’autres sont plus spécifiques à certaines, ou à localités en rapport avec leurs traditions.
Les divinités primordiales
Elles sont les personnifications sur lesquelles repose le monde, l’univers et ce qui le constitue. Souvent il s’agit de la première génération de dieux et on y retrouve la majorité du temps la terre, les eaux, le ciel, le soleil, la lune. Ouranos et Gaïa chez les grecs, Tiamat chez les sumériens en sont des exemples.
Certaines mythologies en rajoutent des plus spécifiques, des fleuves, des montagnes, des régions particulières ou des concepts.
Les enfants des primordiaux
De ces divinités primordiales naissent souvent d’autres personnifications en lien avec elle. Les enfants par exemple d’une divinité primordiale des eaux sont souvent des personnifications d’autres éléments liés à l’eau. Parfois ces enfants sont des extensions du concept initial de leurs parents. Par exemple chez les grecs de Nyx la nuit sont nés Thanatos la mort et Hypnos le sommeil.
Les dieux
Leur cas est un peu particulier car selon les théories et les mythologies, la distinction est parfois faite entre personnifications et dieux. Ils ne sont donc pas toujours des incarnations d’un élément ou d’un concept, mais plus un symbole.
Enfants des primordiaux, qui souvent les ont vaincu pour le règne sur le monde, ils incarnent ou représentent des concepts particuliers, forts et importants pour les hommes, dans leur existence, leur quotidien. Ainsi souvent les rois des dieux sont des représentations de la foudre (Zeus, Indra par exemple), qui gronde et punit les hommes. On trouve aussi par exemple dans toutes les mythologies des dieux de la guerre (Arès, Freyja), de l’amour (Aphrodite, Hathor), de la maternité et des femmes (Héra, Bastet),… .
Divinités mineures
Que cela soit des esprits liés à des lieux précis ou un type de milieu, souvent des divinités mineures en sont les personnifications. On peut citer toutes les sortes de nymphes chez les grecs et leurs équivalents dans d’autres folklores, les nombreux Yōkai au Japon.
La littérature
On retrouve le terme de personnification dans la littérature. Il s’agit d’une figure de style d’analogie, qui humanise des choses inanimées, des abstractions. Elles peuvent aussi être utilisées avec des êtres vivants, comme des animaux, des végétaux en leur donnant la parole ou des sentiments humains.
On peut s’en servir pour faire des images dans la poésie, dans l’humour ou dans un cadre plus fantastique.
Références
Jeux vidéo : Warframe (Digital Extreme)
Image : depositphotos
Dernière modification le 13/03/2026.
