Rāmāyana, résumé de l'histoire du légendaire roi Rāma

Récit légendaire, le Rāmāyana raconte la vie du roi mythique hindou Rāma et son combat contre Rāvana afin de retrouver sa femme Sītā.

Table des matières

Introduction

Le Rāmāyana (रामायण), la marche ou la geste de Râma, est un écrit de Vālmīki, un auteur dont on ne sait quasiment rien. Ce texte, réparti en sept livres, est plus narratif et poétique que le Mahābhārata.

Histoire

Livre I, Dasharatha et Rāvana

Il débute au royaume d’Ayodyā, dont le souverain, Dasharatha est sans héritier. Afin d‘en obtenir un, Dasharatha fait un grand sacrifice aux dieux dans le feu. Il obtient alors un mets fécondant qu’il divise en trois parts et les donne à ses trois épouses.

Dans le même temps sur Terre, les Devas sont en lutte contre Rāvana, le roi des Râkshasa ; ils ont établi leur capitale sur l’île de Lankā (l’actuel Sri Lanka). Comme Rāvana est insensible aux attaques divines, Vishnou, sous la demande des autres dieux, s’incarne parmi les hommes et prend place dans le mets fécondant de Dasharatha.

Puis, les trois épouses de Dasharatha accouchent. Kausalyā, la première, ayant reçu une part plus importante de ce mets, donna naissance au fils le plus parfait, un avatar de Vishnou, qui est nommé Rāma.

De ses deux autres épouses, Dasharatha a trois autres fils : Bharata et les jumeaux Lakshmana et Shatrughna. Mais, aucun de ses enfants ne connaît la part divine qu’il possède.

Rāma, le fils parfait, montre très tôt des talents hors du commun. Sa force est exceptionnelle, il est doué à l’arc, il remporte, dans un concours de cette discipline, la main de Sītā (une incarnation de la déesse Lakshmi), fille du roi Janaka. Sītā aussi est hors du commun ; elle est née d’un sillon, creusé avec une charrue par son père, afin de préparer une ère sacrificielle. Rāma vit des années heureuses avec Sītā qui est une femme aimante et fidèle.

Livre II, l’héritier de Dasharatha

Le Livre II démarre, quelque temps plus tard, lorsque Dasharatha désigne Rāma comme héritier. Kaikeyî, jalouse, désapprouve ce choix ; elle menace de se suicider si son fils, Bharata, n’est pas choisi comme héritier et veut que Rāma soit banni du royaume pendant quatorze ans. Kaikeyī, étant d’une caste supérieure à Dasharatha, le roi est obligé d’accepter. Donc, Rāma part avec son épouse Sītā et avec Lakshmana, le frère avec lequel il s’entendait le mieux.

Livre III, l’exil

Le Livre III prend place durant l’exil de Rāma ; période où il doit affronter des démons afin de se protéger des ermites. Parmi ces démons, se trouvait Shūrpanakhā, la sœur du roi Rāvana qui tombe amoureuse de Râma. De ce fait, Lakshmana lui coupe les oreilles, le nez et la démone s’enfuit. Mais cela attira la colère des Râkshasa qui entrent en guerre contre Rāma. Shūrpanakhâ, lui ayant décrit la beauté de Sītā, Rāvana se présente à elle sous la forme d’un vieil ascète. Il l’enlève et l’enferme dans sa capitale ; il tente de la séduire, mais Sītā ne cède pas.

Livre IV, Sugrīva et Hanumân

Le Livre IV reprend avec Râma et son frère Lakshmana, partis à la recherche de Sītā. Pendant leur poursuite, ils s’allient avec les singes de Sugrīva et Hanumān et font un marché. Si Râma aide Sugrīva à récupérer son royaume usurpé par son frère Vâlin, Sugrīva, avec son armée menée par Hanumān, l’aidera pour délivrer Sītā.

Livre V, la recherche de Sītā

Le Livre V continue avec Hanumān, fils de Vâyu dieu du vent ; il saute par-dessus la mer, et des cieux, observe Lankā afin d’apercevoir Sītā. L’île explorée, il visite le splendide palais de Rāvana et voit Sītā dans un bosquet sous la garde de démones. Bien que très affaiblie par sa condition, Sītā reste toujours fidèle et refuse que Hanumān la délivre, ce mérite revenant à Rāma. Hanumān, convaincu, provoque un incendie pour pouvoir s’enfuir et rejoindre son armée.

Livre VI, la bataille de Lankā contre Rāvana

C’est dans le Livre VI qu’est contée la bataille de Lankā qui suivit. Après avoir construit un immense pont, l’armée de singes déferle sur l’île. Rāma affronte Rāvana et le tue, puis délivre Sītā. Mais, la croyant devenue impure, il a des doutes sur la fidélité de sa femme et la répudie. Désespérée, Sītā décide de se suicider dans le feu et quand elle s’y jette, les dieux la stoppent dans son geste mortel. Agni le dieu du feu l’a épargné, ce qui prouve sa pureté. Son exil étant achevé, Rāma, accompagné de Sītā, retourne à Ayodhyā où il est sacré roi.

Livre VII, l’après sacre

Dans le Livre VII, on découvre qu’après le sacre de son roi, le peuple d’Ayodyā a lui aussi des doutes sur la pureté de Sītā, et estime que Rāma n’aurait pas dû la ramener. Face à cela, Rāma bannit Sītā alors qu’elle est enceinte. Sītā se réfugie chez l’ascète Vālmīki, où elle met au monde des jumeaux, Kusha et Lava.

Les deux enfants sont éduqués par Vālmīki. Quelques années plus tard, Rāma les reconnaît, ainsi que la pureté de Sītā. Il lui offre la possibilité de revenir à ses côtés, mais elle refuse en demandant à la terre qui l’avait fait naître de la reprendre si elle n’avait pas menti. Comme c’était le cas, la terre l’engloutit. Rāma suppliera qu’on lui rende Sītā, mais en vain. Il sacrera ses deux fils rois, l’un pour le Nord d’Ayodyā, l’autre pour le Sud et remontera au ciel pour reprendre sa forme de Vishnou ; sa mission de rétablir l’ordre sur Terre était achevée.