Lieu mythique, la Tour de Babel à l’origine de la multiplication des mangues voulait défier les cieux.
Introduction
Le mythe de la Tour de Babel (מִגְדַּל בָּבֶל en hébreux) se trouve dans la Genèse, après le Déluge. C’est un récit majeur, qui explique la naissance des différentes langues. Il a donné l’expression d’Une Tour de Babel, pour désigner un lieu bruyant dans lequel on ne s’entend pas parler, du fait de nombreuses conversations ou de langues différentes.
Bien que mythique et sans aucune preuve qu’elle eut existé, on la pense inspirée de l’Etemenanki, une ziggurat (une sorte de pyramide) de Babylone dédiée à Marduk. Chez les akkadiens on la trouve sous le nom de Bābilim signifiant porte des dieux.
Cette tour mystique inspire toujours les artistes car son récit a également pour thème celui de l’excès d’orgueil. Son mythe est sujet à de multiples interprétations et théories archéologiques.
Histoire
Nemrod et la construction de la tour
Nemrod, surnommé le roi-chasseur, régnait sur les descendants de Noé et craignait un nouveau Déluge. Il eut alors l’idée de faire ériger une immense tour à Babel, cité également connue sous le nom de Babylone. La tour serait construite sur le mont Ararat où l’Arche de Noé s’était échouée et atteindrait les cieux. Ainsi, si les flots recouvraient de nouveau la Terre, son sommet ne serait pas submergé. La construction de la tour débuta avec l’aide de milliers d’ouvriers, mais Dieu décida de mettre un terme à cette construction encensée et orgueilleuse.
« Allons ! bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet touche au ciel, et faisons-nous un nom, afin que nous ne soyons pas dispersés sur la face de toute la terre. »
– Livre de la Genèse
La multiplication des langages
A l’époque, tout le monde parlait une seule et unique langue (que l’on nomme souvent le langage unifié dans des récits mythiques ou fictionnels). Dieu multiplia les dialectes et cela créa une panique car plus personne ne se comprenait sur le chantier ; ce qui y mit fin.
« Voici, ils forment un seul peuple et ont tous une même langue, et c’est là ce qu’ils ont entrepris ; maintenant rien ne les empêcherait de faire tout ce qu’ils auraient projeté. Allons ! descendons, et là confondons leur langage, afin qu’ils n’entendent plus la langue, les uns des autres. »
– Livre de la Genèse
Les autres tours de Babel
On trouve sur d’autres continents des mythes de tours similaires. Ainsi dans la mythologie des Lozis (Afrique australe) des géants on construit une tour pouvant atteindre les cieux pour poursuivre le dieu Créateur Nyambe qui s’est enfuit. Au Congo, un récit raconte que des hommes ont voulu atteindre la lune avec des poteaux les uns sur les autres, jusqu’à former une tour qui s’écroula.
En Amérique centrale, il est dit que la Grande Pyramide de Cholula au Mexique, aurait été bâtie par des géants rescapés du Déluge pour atteindre les dieux. Comme pour la Tour de Babel, les cieux y virent un symbole d’orgueil et la détruisirent.
Références
Littérature : Babel (J-L Franklin), Babel la tour des hommes (D.Brentwood)
Peinture : La Tour de Babel (P.Brueghel l’Ancien)
Cinéma : Metropolis, Alexandre (O.Stone), Babel (A.G Innaritu)
BD : Alix (J.Martin)
Animation : Nadia le secret de l’eau bleue, le Château dans le ciel (Myazaki), Patlabor (E.Hoba)
Jeux vidéo : Illusion of Time (Enix), Prince of Persia les deux royaumes (Ubisoft), Golden Sun (Camelot Software Planning), Final Fantasy IV et Xenogears (Squaresoft)
Liens externes : ce que l’archéologie révèle du mythe (National Geographic), Congrès Eurozine 2008 – Crosswords X Mots croisés (Sens Public), dessin de Gustave Doré (BNF/Musée d’Orsay), Les sens cachés de la tour de Brueghel l’Ancien (Culturez-vous)
Image : Wikimedia Commons
Dernière modification le 22/07/2026.
