Tanuki ou bake-danuki, raton laveur et mythologie japonaise

Sortes de ratons-laveurs, les tanuki sont dans le folklore japonais les rivaux des kitsune.

Table des matières

Introduction

Dans le folklore japonais, les tanuki (タヌキ) font partie des Yōkai parmi les plus populaires. Ils sont symboles de prospérité et de chance. On les trouve parfois sous le nom de Bakedanuki ou bake-danuki (化け狸) et sous de nombreuses représentations.

Origines

La légende des tanuki au Japon vient d’animaux existants. Le nom désigne un chien viverrin (Nyctereutes procyonoides), un animal qu’on ne trouve qu’en Asie de l’Est ressemblant à un blaireau ou un raton-laveur.

Leur version Yōkai vient des traditions anciennes japonaises, où ils sont associés à la nature. C’est en 720, dans le recueil historique Nihon Shoki que l’on mentionne pour la première fois les tanuki. Avec le bouddhisme, ils deviennent des dieux locaux, des messagers et gagnent en popularité..

Description

Si le Yōkai ressemble à son homologue animal, il possède des pouvoirs magiques lui permettant de rivaliser avec une kitsune. Ils partagent avec elles plusieurs points communs. Comme elles, ils apprécient la compagnie des hommes et se mêlent à eux grâce à leur pouvoir de changer d’apparence, en forme humaine. Si bien qu’ils en adoptent les loisirs comme les jeux de hasard et la boisson, si bien qu’on en dit certains alcooliques. Mais aussi certains défauts, comme devenir corruptibles.

Parmi les autres formes qu’ils peuvent revêtir, on peut citer celles d’arbre, de rocher, de statue, mais aussi des effrayantes comme celles de monstres et de géants. S’ils n’utilisent pas leurs pouvoirs pour changer d’apparence, ce sont également des experts dans l’art du déguisement.

Ils peuvent être autant bienveillants que malveillants, mais ne sont jamais vraiment considérés comme dangereux. Ce sont des créatures trouvées mignonnes et de nature joyeuse et farceuse. Ils sont aussi maladroits et tête en l’air, ce qui les rend amusants. Parfois on les décrit avec un gros ventre qui leur sert de tambour, dont le bruit ferait pompoko.

Ainsi, ils sont populaires et se retrouvent souvent en décoration (comme en statues en céramique). Leur nature facétieuse fait qu’ils sont associés à la ruse. Mais on les dit aussi voleurs, menteurs et tricheurs.

Les testicules magiques du tanuki

Bien que cela puisse paraître étrange, cet attribut physique des tanuki est magique et leur plus grande source de puissance. Un pouvoir aussi grand que les représentations qu’on en fait, qui les montre énormes et proéminentes. Ils peuvent les modeler à leur guise et leur donner diverses formes : armes, éventail, un palanquin, une échoppe.

On leur donne ces attributs durant l’époque Edo, mais par la suite on les retira pour des raisons évidentes dans leurs représentations. A la place on leur donne une bouteille de saké et un chapeau de paille.

Histoire

La soupe de tanuki

Ce plat traditionnel est une soupe sur laquelle on fait une blague qu’elle viendrait d’un tanuki. Il aurait voulu battre une femme à mort pour la servir en soupe à son mari.

La légende de la bouilloire

Ce récit connu sous le nom de Bunbuku chagama (分福茶釜 ; 文福茶釜), débute quand un homme pauvre trouve dans des ordures en cherchant des objets à vendre, un tanuki coincé dans le tas. L’homme libéra l’animal et le soir le tanuki lui rendit visite pour le remercier. Sachant qu’un moine recherchait une théière, il prit la forme de cet objet afin que son sauveur puisse la vendre.

Tanuki en forme de théière du Bunbuku chagama

Le lendemain l’homme découvre la magnifique bouilloire et se rend au temple, où il la vend un très bon prix au moine. Cependant dès que le moine s’en sert, le tanuki ne supporte pas la chaleur de l’eau et s’enfuit, sous le regard du moine qui vit sa bouilloire avoir soudainement des pattes et s’en aller.

De retour chez son sauveur, le tanuki réalisa que sous sa forme de théière sur pattes, l’homme pourrait faire fortune. En l’apercevant, l’homme eut l’idée de faire un spectacle de theíère dansante et fit fortune.