Très présents dans les mythes japonais, les Yōkai regroupent tous les esprits.
Introduction
Si on évoque les Yōkai (妖怪) ou youkai comme une race à part entière, il s’agit en réalité d’un terme général au Japon. Comme les esprits ou créatures du petit peuple chez nous, les Yōkai regroupent différentes espèces. Yōkai tient sa définition de son écriture en kanji (妖怪) composée de ceux signifiant ensorcelant et apparition ou mystère. On trouve d’autres appellations des yōkai, comme mononoke signifiant monstre, esprit ou fantôme selon la situation.
Ils étaient très présents dans les anciens temps, surtout durant la période Edo grâce à l’imprimerie. Malgré une baisse de l’intérêt pour eux au fil des siècles, quand la culture occidentale arriva au Japon, un regain d’intérêt revint par la suite. Aujourd’hui, les Yōkai occupent une place importante dans la culture populaire japonaise et internationale, notamment dans les mangas, les animes, les jeux vidéo, ainsi que le cinéma.
Description et catégories
Les Yōkai sont donc de natures diverses. Certains sont bénéfiques, d’autres maléfiques, parfois calmes, parfois facétieux et on en distingue différents types.
Yōkai animaliers
En premier, on peut citer les obake ou bakemono, des animaux, parfois pouvant alterner entre forme animale et humaine. On y trouve les kitsune (renardes), les inugami (chiens), les bakenoko (chats), les okami (loups), les tanuki (chien viverrin), les hebi (serpents), les mujina (blaireaux) et les tshuchimigo (araignées).
Yōkai humanoïdes
Ils ressemblent à des êtres humains, mais sont des êtres surnaturels avec des capacités peu communes. Ils sont souvent liés à des peurs sociales ou à des comportements excessifs.
Yōkai de la nature
Liés à un élément d’un milieu naturel (forêt, lac, montagne,..) ils en sont des gardiens, des esprits protecteurs ou leur symbole. Ils sont souvent les responsables des phénomènes naturels qui s’y produisent.
Esprits et apparitions
On y trouve diverses formes de spectres, de fantômes, d’êtres qui hantent le monde après leur mort. Leur décès souvent liée à une histoire sombre, une mort violente, un lieu au lourd passé.
Ogres et démons
On voit ensuite dans les plus connus, les oni, des ogres de couleurs diverses, la tête pourvue de cornes et dotés de grandes dents. Vivant dans les montagnes, ils en descendent parfois, armés de leurs grandes épées et causent des ravages étant de nature mauvaise.
Les tengu sont des démons se présentant sous la forme d’une sorte de corbeaux. Ils sont très doués dans les arts martiaux et dotés de pouvoirs magiques, ce qui les rend redoutables.
Objets
Les tsukumogami, sont les plus particuliers d’entre tous, puisqu’il s’agit d’objets animés. Les plus courants sont des objets typiques japonais : sandales, lanternes, jarres de saké, parapluie, bouilloire,…
Les types cités ne sont que quelques exemples, soient les principaux et les plus connus ; leur nombre total est très élevé. Chaque province possède également ses propres yōkai, si bien qu’on dit qu’il en existe des millions dans tout le Japon.
Références
Mangas : GeGeGe no Kitaro et Kappa no Sanpei (S.Mizuki), Dandadan (Y.Tatsu)
Jeux vidéo : Pokemon et Animal Crossing (Nintendo), Touhou Project (Team Shangai Alice), Persona (Atlus), Ōkami et Monster Hunter Rise (Capcom), Nioh (Team Ninja)
Liens externes : créatures étranges de la mythologie japonaise (Nota Bene), ces créatures aussi étranges qu’effrayantes venues du Japon (BeauxArts), Dans l’imaginaire japonais, toute chose, animée ou non, peut être habitée par un esprit (Le Monde)
Liens externes (en) : database of Japanese ghosts and monsters (Yokai.com), Hyakumonogatari Kaidankai (Yokai Stories)
Image : Wikimedia Commons
Dernière modification le 28/01/2026.
