Dieu ancien complexe, aux plusieurs versions, Baal regroupe parfois aussi plusieurs divinités.
Introduction
S’écrivant en hébreux Ba’al ( בָּעַל), Baal est un dieu très ancien que l’on retrouve dans diverses régions du bassin méditerranéen.
On le retrouve son le nom de Bēl chez les akkadiens, où il regroupe plusieurs dieux et en Mésopotamie sous divers noms tels que Adad, Hadad, Addu, Haddu pour les plus connus.
Origines
Au départ Baal est une divinité mésopotamienne. Sous le nom de Baal Hadad, il est au service du dieu de la tempête Ninurta ou de Ea selon les versions. Il est mentionné aussi aux côtés de Shamash à la justice, Nanna à la fertilité et Shala au grain. A cette époque on l’associe déjà au taureau, qui deviendra un de ses principaux symboles.
L’apogée d’Ougarit
C’est dans la cité d’Ougarit au Nord de la Syrie que le culte de Baal atteint son apogée. Fils de Dagan, il est un dieu majeur du ciel. Ami du soleil, il est celui qui apporte la pluie, mais aussi les tempêtes. On l’associe également à la guerre.
Ougarit étant une cité commerciale, elle va diffuser son culte. C’est ainsi qu’il va s’étendre en Phénicie. Il y devient l’époux d’Astarté, la déesse de l’amour dont les origines remontent à l’Ishtar mésopotamienne. C’est ainsi qu’il inspira le Cycle de Baal qui raconte son histoire.
L’Ancien Testament
On le retrouve dans la Bible où Jézabel prône son culte et s’oppose à Élie, prophète de Yahweh. Elle échoue et Yahweh est proclamé comme le seul dieu véritable. Si Jézabel tenta de continuer à prôner le culte de Baal, elle finit exécutée et la plupart des lieux dédiés à Baal sont détruits. Le culte de Baal est maintenu dans des courants polythéistes et il est au fil du temps désigné comme l’ennemi de Yahweh.
Le Nouveau Testament et l’islam
Le Nouveau Testament à partir de son nom Ba’al Zebud, en fera Beelzebub, que l’on connait sous le nom de Belzebuth. Dans l’Islam on l’associe parfois à Iblis, l’équivalent de Satan.
Description
Baal est souvent représenté sous la forme d’un jeune homme ou un taureau aux cornes fines.
Fonctions
Peu importe la région dans laquelle il se trouve, le nom de Baal se traduit souvent par des termes évoquant la supériorité et la suprématie, le titre de seigneur ou de maître démontrant son importance.
Comme dans beaucoup de mythologies, comme la grecque avec Zeus, on l’hindouisme avec Indra, il est souvent associé à la foudre étant une divinité supérieure aux autres. Il est donc un dieu du tonnerre et chez les phéniciens dans un sens plus large, le dieu du temps (dans le sens climat).
Il est également un dieu de la fertilité chez les mésopotamien.
Histoire
Le Cycle de Baal (récit ougaritain)
La succession d’El
Ce récit débute lorsque Baal se proclame comme futur roi des dieux, désigné par El, le seigneur des dieux. Seulement El désigne Yam, qui impose de suite son autorité et oblige les autres dieux à travailler pour lui.
Les dieux se plaignent à Asherah qui proposent à Yam d’innombrables trésors. Mais Yam ne se met qu’à désirer Asherah et elle accepte de s’offrir à lui en échange de libérer les dieux. Asherah informe El de ce contrat qui est accepté par tous les dieux, sauf un. Baal voit dans ce contrat une insulte envers Asherah et il promet de tuer Yam pour cela.
La traitrise de Baal
Considéré comme un traître, Yam envoie au tribunal des dieux des émissaires pour qu’il se soumette. Tous les dieux s’inclinent devant les émissaires, mais une fois encore Baal refuse, jugeant lâche ses pairs.
Aucune décision n’est prise par le tribunal envers Baal et Yam envoie de nouveau émissaires, qui plus virulents ne respectent pas les rituels en vigueur en hommage à El et sa cour. Baal est une nouvelle fois outré et les autres dieux doivent le retenir de tuer des émissaires.
De nouveau il ne reçoit aucune sanction, mais El fait la promesse aux émissaires qu’il viendra à Yam avec de magnifiques cadeaux. Baal est furieux de cette contrainte mais y voit l’occasion de tuer Yam. Seulement il est réaliste, Yam est bien trop puissant pour lui.
L’aide viendra de Kothar-wa-Khasis, qui lui propose de forger deux massues, Yagrush et Aymur, capables de tuer Yam s’il les utilise correctement.
Baal vient se présenter devant Yam, sans cadeau et il le frappe une première fois à l’épaule avec Yagrush. Mais Yam ne ressent rien, aussi il le frappe une seconde fois entre les yeux avec Aymur et Yam s’écroule. Il ramène ensuite la dépouille de Yam à la cour pour prouver sa victoire et le jette à la mer. Il devient alors le roi des dieux.
La vengeance de Mot
Cependant son autorité n’est pas approuvée par tous, dont Mot le dieu de la mort et il envoie le monstre Lotan. Mais Baal le terrasse, attisant encore plus la colère de Mot qui veut le dévorer. Seulement il sait qu’il ne pourra vaincre la mort avec ses armes magiques. Il utilise alors un double qu’il laisse se faire dévorer à sa place et se fait passer pour mort.
Étant dieu de la pluie et comme tous les dieux le pensent mort, il fait cesser de pleuvoir. Les terres deviennent arides, ce qui provoque la colère d’Anat, la la guerre, à l’amour et à la fertilité envers Mot. Anat tue Mot, qui revient à la vie.
Au moment où Mot apparaît de nouveau et où il est plus vulnérable, Baal, sort de sa cachette et le soumet, l’obligeant à reconnaître son autorité, puis de se retirer dans le monde souterrain. Mot accepte et le règne incontesté de Baal débute.
Le Baal biblique
Dans la Bible, Baal est présent dans l’histoire de Jézabel, qui prônait son culte, s’opposant au prophète Élie, qui lui encourageait celui de Yahweh.
Jézabel épousa le roi Achab et le détourna vers le culte de Baal. Cependant sa tentative de diffuser le culte dans son nouveau pays de résidence échoua. Ce qui attisa néanmoins sa rivalité avec Élie, une bataille idéologique dans laquelle ils ne parvenaient pas à se départager, de qui était le véritable dieu.
Ils décidèrent donc de laisser Baal et Yahweh se mesurer sur le mont Carmel. Un taureau fut mis en sacrifice sur un bûcher éteint et chaque camp invoquerait son dieu. Le camp dont le dieu répondrait à l’appel serait le vainqueur. Jézabel fit faire invoquer Baal toute une journée par ses prêtres, sans succès, sous le regard moqueur d’Élie.
Lorsque se fut son tour, Élie invoqua Yahweh et instantanément un feu vint du ciel pour allumer le bûcher. Élie vainqueur, il fit exécuter tous les prêtres et déclara Yahweh comme le véritable dieu.
Jézabel ne s’avoua pas vaincue et continua à promouvoir le culte de Baal, jusqu’à ce que le général Jéhu la fasse exécuter.
Références
Lien externe : le cycle (Ministère de la culture)
Image : image 1, image 2 (Wikimedia Commons)
Dernière modification le 28/11/2025.
