Ankou et sa charette, l'origine et la légende de Bretagne

Légende bretonne très connue, on dit que la venue de l’Ankou annonce une mort proche…

Table des matières

Introduction

Le mythe de l’Ankou vient des légendes bretonnes, surtout de Basse-Bretagne, les contes et récits à son sujet s’étant transmis oralement au fil des siècles. Il faut attendre les XVIème et XVIIème siècles pour la voir en tant que personnage de pièces de théâtres et mentionnée dans des poèmes.

Elle n’est pas la Mort même si souvent on la désigne comme sa personnification. Son véritable rôle est celui de passeuse d’âmes en collectant celles des défunts dans son chariot. Ainsi on l’appelle aussi le Passeur de d’âmes, le Serviteur de la Mort, le Moissonneur des corps ou le Trépas.

Description

Il existe deux représentations de cette légende. La première est celle d’un vieil homme maigre, aux cheveux blancs couvert d’un feutre à large bords, vêtu d’une cape en velours noirs. La seconde version, plus effrayante, est celle d’un squelette couvert d’un linceul dont l’épaisseur change selon les saisons.

Selon certains récits, chaque année le rôle de l’Ankou est assumé par une personne différente. Il s’agit soit du dernier mort de l’année, soit le premier de l’année.

Dans ses descriptions les plus anciennes, elle tient dans sa main une lance, un javelot ou une flèche. Ce n’est que plus tard qu’on lui donnera une faux.

La charrette de l’Ankou

Elle se déplace la nuit sur une charrette banale, tirée par un cheval blafard. On nomme cette charrette karr an Ankoù (ou karrig an Ankou), ce qui signifie char de l’Ankou. Deux silhouettes sombres la suivent, la première tient le cheval par la bride et la seconde ouvre les barrières et les portes. Les deux l’aident aussi à ramasser les âmes des défunts, pour les empiler dans la charrette. Lorsqu’elle doit collecter des âmes en bord de mer, l’Ankou laisse sa charrette et utilise une barque, surnommée le Bag Nez, signifiant le Bateau de nuit.

On dit qu’entendre les grincements de la charrette de l’Ankou est signe de sa mort ou de celle d’un proche dans l’année. Parfois on peut apercevoir ce curieux étalage au détour d’un chemin. Cependant, à peine s’est-on retourné qu’il a disparu dans la brume.