Kiyohime, le conte japonais traditionnel de la femme-serpent

Femme légendaire japonaise, l’histoire tragique de Kiyohime la femme devenue serpent est aussi celle d’Anchin.

Table des matières

Introduction

Vivant au bord du fleuve Hidaka dans la préfecture de Wakayama, Kiyohime (清姫), parfois juste nommé Kiyo est présentée selon les versions comme la fille d’un chef de village ou sa veuve ou celle d’un seigneur nommé Shōji. C’est un personnage classique des légendes japonaises que l’on découvre dans le récit du personnage d’Anchin.

Son histoire originale vient de la compilation de récits Hokke Genki (法華験記) par le moine Chingen (鎮源).

Histoire

Le village de Kiyohime

Anchin était un homme vertueux et pur qui cherchait la justice et la vérité. Il était aussi un bel homme au visage magnifique.

Au cours de son pèlerinage, un soir il fit halte dans un village où le chef des lieux l’invita chez lui. Il y fit la rencontre de Kiyohime sa fille, qui après le diner se joint à son père et Anchin pour boire le thé et discuter.

Elle posa des questions sur la voie du Bouddha pour en apprendre plus et Anchin lui répondit en guise de remerciement pour le gite et le couvert. Comme la discussion tardait, le chef du village qui se faisait âgé s’endormait aussi, il partit se coucher.

Ils continuèrent de discuter et alors qu’Anchin se disait qu’il devrait aller se coucher, il se laissa emporter par Kiyohime et ils partirent se balader de nuit jusqu’au pont du village. Y faisant halte, Kiyohime lui demanda de rester plus longtemps pour qu’elle puisse approfondir ses connaissances bouddhistes, mais il déclina car il devait poursuivre son pèlerinage.

Elle insista, essayant de le convaincre de rester pour transmettre son savoir, puis n’y parvenant pas, elle lui demanda pour elle. Anchin appréciait sa compagnie et tentait de résister à la tentation. Il parvint cependant à rester sur sa position, mais il lui promit de s’arrêter lors de son voyage de retour.

Le séjour au temple

Rentré, il ne parvint pas à dormir et eu l’esprit troublé jusqu’à sa destination, au temple de Kumano Hongū Taisha. Kiyohime hantait son esprit, sa rencontre avec elle l’avait profondément marqué.

Il resta plusieurs jours à recopier des sutras et méditer, puis demanda conseil au moine. Celui-ci lui expliqua que l’amour pouvait frapper sans prévenir et que s’il voulait y résister, le mieux était de ne pas repasser par le village au retour.

Anchin médita encore plusieurs jours et lorsqu’il repartit, il prit un autre chemin, suivant les conseils du moine, bien qu’il avait pleinement conscience qu’en ne respectant pas sa promesse, il briserait le cœur de Kiyohime.

L’attente de Kiyohime

De son côté la jeune fille l’attend chez elle et ne le voyant pas venir, elle va à la rencontre des voyageurs qui passent pour leur demander s’ils l’ont croisé. De plus en plus désespérée, elle s’éloigna de plus en plus du village dans la direction prise par Anchin, sans jamais trouver de réponse.

Elle finit par le trouver et l’apercevoir près d’une berge sur point de monter dans la barge d’un batelier. Anchin l’aperçu et pressa le batelier, qui entendait la jeune fille crier le nom d’Anchin. Il lui demanda s’il la connaissait et devaient l’attendre pour qu’elle monte, mais Anchin le pressa encore, lui offrant même le double pour la traversée.

La traversée débuta et Anchin n’osait pas regarder vers Kiyohime qui se sentit remplie de rage. Elle courut jusque dans l’eau pour le suivre jusqu’à disparaitre dans l’eau. Les autres passagers de la barge poussèrent Anchin à regarder ce qu’il avait fait.

La transformation de Kiyohime

A ce moment-là surgit de l’eau Kiyohime transformée en serpent géant. Anchin poussa le batelier à accélérer pour fuir. A peine sur terre, Anchin s’enfuit au temple Dōjō -ji tout proche.

Au temple, Anchin demanda refuge car un monstrueux serpent le suivait. Les prêtres voyant le monstre arriver lui dirent de se cacher sous la cloche de bronze. Anchin se dissimula dessous et commença à réciter des sutras.

Kiyohime entra dans le sanctuaire avec fracas et finit par repérer Anchin et lui demanda pourquoi, les yeux larmoyants et la gueule fumante en s’enroulant autour de la cloche. Les prêtres regardaient sans pouvoir faire quoique ce soit, surpris par la scène.

Kiyohime en serpent enroulée autour de la cloche d'Anchin

Le serpent ne lâchait pas sa prise sur la cloche et des flammes commencèrent à sortir de sa gueule, rendant l’air ambiant de plus en plus chaud. Lorsque les murmures sous la cloche cessèrent le serpent s’en alla et retourna vers la rivière, sa vengeance accomplie. Les prêtres relevèrent la cloche et y trouvèrent les cendres d’Anchin, priant Bouddha pour qu’il repose en paix.

Les âmes tourmentées

Quelques temps plus tard, le grand prêtre reçu en rêve la visite d’un serpent. Celui-ci lui expliqua qu’il était le moine sous la cloche et l’ironie du sort avait voulu qu’il se réincarne en serpent comme la femme qui l’avait tué. L’un comme l’autre, ils étaient des âmes tourmentées, souffrantes et il lui demanda de les libérer. Le grand prêtre accepta et ferait tout son possible pour les aider. Alors le serpent lui demanda de recopier fidèlement le chapitre De la durée de vie de Thathâgata du sutra du Lotus.

Le lendemain le grand prêtre raconta son rêve aux autres prêtres et se mit tout de suite à la tâche. Lorsqu’il eut fini, il organisa une célébration pour honorer Bouddha et sa sagesse. La nuit suivante, Anchin et Kiyohime le visitèrent en rêve mais sous formes humaines pour le remercier de les avoir libérés.

La malédiction de Kiyohime

Au sanctuaire, la cloche de bronze ne sonna plus jamais comme avant, malgré une refonte. La région fut également en proie à de nombreuses catastrophes naturelles. La population désigna la malédiction de Kiyohime comme responsable et qu’elle hantait la cloche. Elle fut alors transférée dans une montagne voisine.

L’histoire raconte que Toyotomi Hideyoshi trouva la cloche en 1585 après le siège du temple de Negoro-ji. Il emporta la cloche et la fit installer au temple Myōman-ji de Kyōtō. Le grand prêtre récita le sutra du lotus, fit une offrande et la cloche retrouva son ancien son. Par la suite le Myōman-ji a été déplacé plusieurs fois et la cloche se trouve désormais au nord de Kyōtō. Chaque printemps elle est sortie pour une cérémonie en hommage aux âmes d’Anchin et de Kyohime.

Au Dōjō-ji on trouve encore aujourd’hui un tumulus, qui selon la légende abriterait les restes d’Anchin.