Elfes, origines dans la mythologie du peuple de la fantasy

Race fantastique la plus connue et appréciée, les elfes sont très présents dans la fantasy.

Table des matières

Introduction

Les elfes sont des divinités mineures associées à la nature. Ils sont issus de la mythologie nordique et germanique où ils sont nommés alfen (alf au singulier) et sont des esprits des morts. En vieux haut-allemand on les nomme alb et les anglo-saxons les appellent elven (elf au singulier) et les associent au Petit Peuple et donc aux fées.

Origines

Les elfes tiennent donc leurs origines dans la mythologie nordique où ils sont des êtres anthropomorphes en lien avec la nature. Ce sont des divinités mineures, proches des Vanes, dont le dieu Freyr est surnommé le seigneur des elfes. Ainsi on les associe également à la fertilité, à la guérison, à la protection et au culte des morts car ils hantaient les tertres funéraires. Ils étaient donc respectés et célébrés, avec des offrandes et des sacrifices, surtout à álfablót le solstice d’hiver.

Le fait qu’ils puissent guérir et protéger d’un côté et vus comme des esprits des morts de l’autre ont conduit à la distinction entre elfes lumineux et sombres. Les premiers vivent dans Alfheim un des royaumes des branches d’Yggdrasil et les seconds dans Svartalfheim un des royaumes du tronc.

Description

Petit peuple et mythes nordiques

Souvent, ils sont présentés comme des êtres appartenant au Petit Peuple, de petite taille et esprits de la nature. On les confond aussi parfois avec les nains. Dans l’épopée du Nibelungenlied, le nom du nain Alberich signifie roi des elfes. Ils y sont appelés les álfar et on trouve peu de descriptions de ces êtres. On les a aussi associés aux nymphes de la mythologie grecque.

La vision de Tolkien

C’est finalement au XXème siècle, que Tolkien, dans ses œuvres, leur donnera la vision moderne que nous connaissons, rejetant leur petite taille des folklores et qui deviendra une référence.

Ainsi dans la fantasy, ils ont l’apparence d’un humain mince et de grande taille ; leurs oreilles sont longues et en pointes. Ils sont tous de grande beauté et possèdent des voix magnifiques. La plupart d’entre eux ont de longs cheveux blonds. Tous les elfes savent chanter et aiment errer, voire danser dans la nature. Le matin, on peut trouver des cercles de fées dans les herbes ; celles-ci sont écrasées là où les elfes ont dansé en rond.

Ce sont des êtres possédant de grandes affinités avec la magie. Ils sont aussi immortels, mais, s’ils tombent amoureux d’un humain perdent leur immortalité.

Ils vivent dans des souterrains ou des forêts qui abritent leurs châteaux et leurs demeures selon leur espèce.

Types d’elfes

Il en existe plusieurs sortes, qui, bien que très semblables, ont des nuances dans leurs caractères et des différences dans leurs orientations politiques et morales. Selon les univers, on pourrait lister une quantité assez grande de familles, factions, types. Nous allons donner les trois plus courantes :

Hauts elfes, clairs ou blancs (bons qui sont généralement les plus communs, vivant parfois dans les airs)
Elfes noirs, de sang (ennemis des blancs, mauvais, vivant parfois dans les profondeurs)
Elfes sylvains, sylvestres ou verts (à l’écart des autres, éloignés de leurs conflits)

« C’est la nuit que les elfes sortent, Avec leur robe humide au bord, Et sur les nénuphars emportent Leur valseur de fatigue mort. » Théophile Gautier