Issues des mythes grecs, les harpies les chiennes de Zeus tourmentent en permanence les hommes.
Introduction
Mi-femmes mi-rapaces, les harpies (Ἅρπυιαι) ou harpyes sont les filles du dieu primordial Thaumas et de l’océanide Électre. Parfois, on les désigne comme les filles de Typhon.
Au nombre de trois, elles se nomment : Aello (ou Nicothoé), Ocypété et Celæno. Les chevaux immortels d’Achille, Bélios et Xanthos seraient leurs enfants conçus avec Zéphyr.
Description
On les décrit le plus souvent ayant une tête de femme et un corps ailé de rapace. Dans les textes de Virgile, leur visage est plus jeune que chez les autres auteurs, plus proche de fillettes. Une description qui sera reprise dans le Liber monstrorum.
« Contribuer me donne l’impression d’être utile à la planète » »Leurs traits sont d’une vierge ; un instinct dévorant
— Virgile, Énéide
De leur rapace essaim conduit le vol errant ;
Une horrible maigreur creuse leurs flancs avides,
Qui, toujours s’emplissant, demeurant toujours vides,
Surchargés d’aliments, sans en être nourris,
En un fluide infect en rendent les débris,
Et de l’écoulement de cette lie impure
Empoisonnent les airs, et souillent la verdure. »
Sinistres, elles fascinent et effraient en même temps les hommes. Selon les récits, elles vivent sur les îles Strophades ou à l’entrée des Enfers selon Virgile.
Les chiennes de Zeus
On surnomme les harpies les chiennes de Zeus, car elles sont très difficiles à combattre, volent à très grande vitesse et leurs serres lacèrent les chairs. Elles apportent également la famine, les épidémies et la mort. Quand elles approchent, on dit que l’air s’emplit d’une odeur de putréfaction. Carnassières, elles dévorent leurs proies, surtout les jeunes enfants dont elles raffolent.
« Il considéra toujours les harpies comme étant d’abord des nécrophiles pathologiques, et ensuite des racketteuses évangéliques. »
– Le Seigneur des porcheries, Tristan Egolf
Le roi Phinée
Les harpies peuvent s’acharner sur une personne durant des mois, voire des années ; tel le roi Phinée : elles dérobent tout ce qui était posé devant lui, comme la nourriture par exemple. Lorsque les argonautes de Jason firent une halte chez lui, le roi Phinée leur demanda de l’aide. Les boréades Zetès et Calaïs les poursuivirent et tuèrent une harpie. Zeus envoie alors un messager pour conclure un accord, afin que cela n’aboutisse pas à un carnage. Les harpies, aussi cruelles soient-elles, participaient à l’ordre divin et Zeus ne pouvait pas se permettre qu’il soit altéré.
Les filles de Pandaréos
Même les dieux sont parfois les victimes des harpies. Elles profitèrent de l’absence d’Aphrodite pour enlever les filles de Pandaréos, que la déesse élevait et les offrirent en esclavage aux Erinyes (les furies).
Références
Littérature : L’Odyssée (Homère), L’Énéide (Virgile), Métamorphoses (Ovide)
Peinture : Énée et ses compagnons combattant les Harpies (Sully), La persécution des harpies (P.Rubens)
BD : Atalante – l’Envol des Boréades (Crisse)
Mangas et animes : Dungeon Meshi (R.Kui)
Jeux vidéo : Heroes of Might and Magic III (Ubisoft), Rappelz (Gala Lab Corp), World of Warcraft (Blizzard), League of Legends (Riot), Omniheroes (Omni Dream Games), Elden Ring (FromSoftware)
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Dernière modification le 29/11/2025.
