Satyres ou les faunes de la mythologie grecque et romaine

Dernière modification le 15/10/2026.

Créatures champêtres de la mythologie grecque, les satyres accompagnent Dionysos.

Table des matières

Introduction

Mi-hommes/mi-boucs ou chevaux, les satyres ont pour père Silène, fils du dieu des pâturages Pan. Les naïades sont souvent citées comme leurs mères. On les trouve également sous le nom de silènes ou de faunes chez les romains (faunesses au féminin). Chez ces derniers, ils suivent Faunus le dieu protecteur des bergers et des troupeaux dont ils tiennent leur nom.

Ils sont les compagnons de route de Dionysos, constituant son cortège et faisant la fête avec lui, semant le désordre et la provocation avec lui.

Description

Les satyres et les faunes ont le haut de leur corps humain mis à part les oreilles et le bas est de bouc. Les silènes, qui portent le nom du père de tous les satyres et faunes sont très similaires, à la différence que leurs oreilles, jambes et queue sont de cheval.

Il ne faut pas confondre le mot satyre avec la satire, qui bien que tenant ses origines de lui est un écrit critique et provocateur. Ce qui est cohérent puisque les satyres sont décrits comme des fêtards, semant la zizanie dans le sillage de Dionysos. Ils incarnent la nature sauvage, la fête avec la musique et ses plaisirs tels que la boisson et son ivresse, mais aussi la débauche.

Les trois faunes

On compte à l’origine trois faunes, qui sont des divinités, un grec et deux romains desquels descendent les autres.

Pan

Protecteur des bergers et des troupeaux d’Arcadie, Pan est d’origine grecque et il est le plus connu des trois. Représenté par un bouc sur deux pattes, avec le temps il prit plus forme humaine pour celle que l’on connait des satyres. Il poursuivit la nymphe Syrinx jusqu’à ce qu’elle se transforme en roseau et il en fit l’instrument de musique que l’on connait sous le nom de flûte de Pan.

Lupercus et Faunus

Dieu romain, Lupercus protège comme Pan les bergers et les troupeaux. Il est représenté sous les traits d’un homme sauvage barbu, habillé en peau de chèvre et tenant une massue.

Les Lupercales, des festivités lui sont associées. Durant celle-ci les jeunes gens sont dévêtus et les hommes fouettent les femmes pour leur apporter la fécondité. Une fête qui est ensuite remplacée par la Saint Valentin et Lupercus est assimilé par Faunus.

Le cortège de Dionysos

Qu’ils soient faunes ou satyres, ils sont également associés au dieu du vin Dionysos. Ils font partie de son cortège le suivant en chantant, dansant, jouant de la flûte et des cymbales. Esprits des bois et des montagnes, ils sont très paresseux et ne pensent qu’à s’amuser, poursuivre les déesses, les nymphes et les dryades et à effrayer les voyageurs.

Histoire

Marsyas

Le plus connu des satyres est Marsyas dont le sang crée le fleuve du même nom. Un jour, Athéna jeta sa flûte et maudit celui qui la trouverait, car elle ne supportait pas l’idée que son visage soit déformé lorsqu’elle soufflait dedans pour en jouer.

Trouvant un jour cette flûte, Marsyas essaya d’en jouer. Il se rendit compte que l’instrument jouait tout seul, la musique de la déesse. En jouant pour d’autres, il prétendit avoir plus de talent qu’Apollon. Le dieu finit par l’apprendre et défia Marsyas. Les Muses ainsi que le roi Midas, qui passait par là furent désignés comme arbitres.

Si les Muses désignèrent Apollon vainqueur, Midas désigna Marsyas. Apollon attacha Marsyas à un arbre pour sa prétention, puis il l’écorcha vif. Il pendit ensuite les restes du satyre sur le lieu du concours pour rappeler à tout le monde les risques encourus à le défier. Quant à Midas, Apollon de colère pour son soutien au satyre lui changea ses oreilles en celles d’âne.