Ordalie juridique, définition par le feu, l'eau, le combat

Procès religieux, l’ordalie est un rituel sacré ancien afin que la vérité soit faite.

Table des matières

Introduction

Venant de l’anglais ancien ordāl, ordael dans le moderne, l’ordalie signifie épreuve ou supplice et elle est une forme de procès ancienne. On trouve également le terme dans les racines urteil en allemand et oordeel en néerlandais, signifiant jugement ou verdict.

On la connait sous ce nom ou son surnom de jugement de dieu, surtout en occident, mais on retrouve son principe dans de nombreuses cultures, où elle peut prendre plusieurs formes.

Description

Le principe de l’ordalie est simple. Un accusé est soumis à une épreuve sous le regard divin. S’il est innocent, alors le dieu l’aide à surmonter l’épreuve. S’il est coupable, alors il ne peut compter que sur lui-même et il échouera l’épreuve qui est souvent insurmontable.

On distingue alors deux types d’ordalie : l’unilatérale et la bilatérale.

L’ordalie unilatérale

Comme son nom l’indique, l’ordalie unilatérale ne mets en jeu qu’un côté, qu’un seul camp. Dans celle-ci l’accusé doit prouver son innocence en se soumettant de lui-même à l’épreuve ou en se faisant représenter.

L’ordalie par le feu est la plus connue. Elle consistait à traverser des bûchers, marcher sur des brasiers. Seuls les innocents peuvent y parvenir. Une autre est connu, il s’agit de l’ordalie par le froid (ou par l’eau froide), quant à elle consiste à plonger l’accusé dans de l’eau froide et voir s’il se noie ou non. Il s’agit des deux types d’ordalies les plus utilisés dans les procès de sorcières.

L’épreuve du fer rouge est aussi une des plus répandues. Elle consiste à tenir une barre de fer rougie dans la main. La main ensuite était enveloppée dans un sac de cuir. Trois jours plus tard le juge regardait la cicatrisation de la main et selon le résultat, si elle était bonne ou non, il rendait son verdict. De ce type d’ordalie vient l’expression mettre sa main au feu.

Une variante est celle de l’eau bouillante. L’accusé devait plonger dans un chaudron d’eau bouillante pour récupérer un caillou ou un anneau et le juge rendait là aussi son verdict en fonction de la cicatrisation de la peau.

Un autre type celui du pain et du fromage a lui aussi donné une expression célèbre, rester en travers de la gorge. Il s’agit de gaver de pain et de fromage l’accusé et seuls les innocents ne meurent pas étouffés.

Une dernière est l’épreuve de la balance qui consiste à comparer le poids de l’accusé et de son âme. Ce qui rappelle en quelque sorte la Pesée de l’âme de l’Égypte antique dans le passage dans l’Au-delà.

L’ordalie bilatérale

C’est dans l’opposition de deux camps, que l’ordalie bilatérale se déroule. Les personnes opposées s’affrontent sous le regard du dieu et la victoire désigne qui est innocent ou dans son droit.

Le combat judiciaire en est la forme la plus connue, durant lequel s’affrontent en duel à mort les deux opposés ou leurs champions.

L’autre forme la plus connue est celle de la croix. Mise en place sous Charlemagne, les deux opposés sont ligotés à un poteau et doivent garder les bras levés à l’horizontal. Le premier à les baisser est déclaré perdant.

Histoire

Les premières traces du principe de l’ordalie avec celle de l’eau froide remontent à Babylone, où dans le Code de Hammurabi, un texte juridique, cette forme de procès est mentionnée.

“Si quelqu’un a imputé des sortilèges à quelqu’un (d’autre) mais ne l’a pas confondu, celui à qui des sortilèges ont été imputés ira au dieu-fleuve ; il plongera dans le dieu-fleuve et si le dieu-fleuve s’en empare, son accusateur prendra pour lui sa maison. Si le dieu-fleuve innocente cet homme, il s’en réchappe, celui qui avait imputé des sortilèges sera mis à mort ; celui qui a plongé dans le dieu-fleuve prendra pour lui sa maison.”
– Code de Hammurabi

On retrouve le même principe par la suite en Égypte, où les accusés sont soumis au Nil en y étant plongés. Elle est également pratiquée en Grèce.

Au Moyen Âge en Europe, elle va être plus couramment pratiquée, notamment durant les périodes de chasse aux sorcières et toutes formes d’hérésie.

Le comportement ordalique

Le principe de l’ordalie va donner en psychologie le comportement ordalique. Il nomme le fait de se comporter en prenant de grands risques, parfois trop, afin de se sentir revivre par la sensation éprouvée.