Ésotérisme, un domaine de la spiritualité et sa définition

Terme lié aux arts magiques et au surnaturel, l’ésotérisme peut être flou dans sa définition.

Table des matières

Introduction

La magie étant au cœur de la fantasy, une foule de domaines liés aux arts magiques ou paranormaux gravitent autour. Le terme d’ésotérisme peut donc se trouver au détour d’un sujet. Cependant l’ésotérisme est une notion floue, voulant dire un peu tout, englobant des choses assez éloignées. De manière générale, on l’utilise pour désigner des pensées ou pratiques en marge ou secrètes comme la théosophie, l’alchimie, les tarots, l’occultisme,… (des enseignements réservés à des initiés et donc pratiqués dans des cercles restreints).

Ensemble des enseignements et des connaissances qui doivent seulement être transmis d’initiés à initiés et qui ne peuvent être vulgarisés ou transmis à un non-initié.
Par ext. Mouvement spirituel faisant appel à la mythologie et aux sciences occultes.
Caractère de ce qui est impénétrable, énigmatique, obscur, réservé à un initié (dans une œuvre, une science)
— USITO (Université de Sherbrooke)

Histoire

Préhistoire et antiquité

Les origines de l’ésotérisme sont très anciennes puisqu’on en trouve des pratiques durant la protohistoire. Cependant en tant que première véritable discipline, c’est dans l’antiquité grecque qu’on trouve un culte nommé les mystères d’Éleusis. Se pratiquant dans le temple de Déméter à Éleusis, il était lié aux mystères de nature ésotériques.

Durant l’antiquité romaine, on continue de trouver des pratiques ésotériques à travers toutes les magies de divination, les vestales, les augures.

Moyen Âge et Renaissance

L’attrait pour l’ésotérisme se poursuit Moyen Âge, diffusé par certains troubadours, la quête du Graal, la kabbale et la géomancie. Cela se poursuit durant la Renaissance avec de nombreuses études.

Modernité

Malgré les évolutions des pensées et dans la science, l’ésotérisme ne disparaît pas à travers la franc-maçonnerie, des médecines alternatives et des mouvements comme le néo-catharisme, le New Age ou le néo-chamanisme.

Définition

Des théoriciens ont cherché à définir le terme et trois grandes directions ont été mises en avant.

L’irrationnel dans notre présent

La première dit que l’ésotérisme désigne tout ce qui touche à l’irrationnel dans notre époque. C’est une définition très générale qui regroupe différents types de phénomènes. Elle rend le terme très générique, ce qui le rend imprécis.

Les arts magiques

La seconde pose des critères bien précis mais tombe dans les stéréotypes que l’on connaît, en matière de sorciers et autres personnages liés à des arts peu communs. L’ésotérisme y est donc la pratique d’obscurs, étranges et en marge. On peut donc dire dans que dans cette définition, l’ésotérisme est tout ce qui a trait à la magie.

La recherche de réponse aux mystères

Reste la troisième direction, qui se veut plus ouverte, celle prise par les universitaires, (la filiale ésotérisme existant dans plusieurs pays dont la France), qui a définit plus précisément avec des critères bien choisis le domaine. Le mot ésotérisme venant des mots esoteros signifiant au-dedans, les ésotérologues situent donc le champ d’action de la discipline en soi. Il y a également la notion de secret, car l’ésotérisme cherche à résoudre des questions ou mystères. Ce qui écarte l’alchimie qui était pratiquée très ouvertement. Le premier sens du mot est donc la recherche de mettre en lumière un secret, comprendre un mystère mythique ou réel avec ses propres ressources.

L’ésotérisme est donc lié à la connaissance, la recherche de savoirs secrets ou mystérieux. Cependant certaines visions de ce domaine font que l’on n’atteint son objectif que par sa propre volonté et par des techniques spirituelles, soit en se transcendant. Ainsi par cet aspect, on retrouve le terme d’ésotérisme dans toutes les religions : dans le Christianisme, le soufisme (des doctrines cachées) dans l’Islam, la kabbale dans le judaïsme, dans le taoïsme et dans certaines branches du bouddhisme, pour exemples.

« Ésotérique : Parfaitement occulte et particulièrement abscons. Les anciennes philosophies étaient de deux sortes, – exotériques, que les philosophes eux-mêmes ne comprenaient qu’à moitié, et ésotériques, que personne n’a jamais comprises. Ce sont ces dernières qui ont le plus profondément marqué la pensée moderne, qui jouissent encore de nos jours d’un grand crédit. »
— Ambrose Gwinett Bierce, Le Dictionnaire du Diable

Différence avec l’exotérisme

L’exotérisme est souvent mis en opposition avec l’ésotérisme. L’exotérisme est le savoir, les connaissances publiques, qui sont offertes aux non-initiés, aux profanes, quand l’ésotérisme en est la partie cachée et secrète, réservée aux initiés.