Dernière modification le 26/09/2026.

Célèbre personnage des mythes slaves, Baba Yaga est une sorcière qui se déplace dans un mortier.

Introduction

Venant d’Europe de l’Est, Baba Yaga (Баба-яга) est la sorcière russe la plus connue. Elle vit au cœur de la forêt ; c’est une sorcière effrayante qui selon les récits est une ennemie redoutable ou au contraire malgré ses apparences une aide précieuse. Sa popularité a dépassé les pays slaves, en faisant une des sorcières légendaires les plus connues.

Son nom vient de babouchka en diminutif baba signifiant grand-mère et de yaga dont l’origine est incertaine mais qui pourrait vouloir dire serpent (à cause qu’elle n’a qu’uen jambe).

Description

Vieille femme unijambiste, elle est affreuse et c’est une cannibale qui dévore tous ceux qui osent s’aventurer sur son territoire, en particulier les enfants qu’elle kidnappe. Ainsi on la qualifie parfois d’ogresse.

Elle est terrible et redoutée, aussi, tous les animaux de la forêt lui obéissent et les humains sont effrayés rien qu’à son nom. Elle prend plaisir à les provoquer en ne portant pas de foulard, ce qui était un scandale chez les paysans russes.

Le mortier de Baba Yaga

Pour se déplacer, elle utilise un mortier volant (un bol pour réduire les ingrédients en poudre) et prend un pilon comme pagaie. Pour ne pas qu’on puisse la suivre et la retrouver, elle efface ses traces derrière elle. Elle provoque également des orages sur son passage.

La maison de Baba Yaga

La maison de la sorcière est à son image : effrayante. Des crânes de ses victimes sont posés sur sa clôture, avertissant ceux qui s’approchent du lieu où ils pénètrent. Son isba, un petite maison traditionnelle en bois est perchée sur des pattes de poulet ou de corbeau. Elle n’a pas de fenêtres et tourne sans arrêt sur elle-même. La porte n’est pas ordinaire également, elle ne s’ouvre qu’en prononçant la formule « Petit isba, tourne ton dos à la forêt et ta face vers moi ».

« À la lisière d’une sombre forêt, il aperçut une petite isba montée sur pattes de poule : « Petite isba, petite isba ! Tourne le dos à la forêt, le devant de mon côté ». L’isba se retourna[10]. »

— Conte L’Eau de jeunesse et la Fille-Roi.

Les victimes ou protégés de Baba Yaga

C’est un personnage assez ambigu car si elle peut être la menace du conte, le terrible personnage, parfois elle est aussi le contraire et apporte son aide.

La méchante sorcière ou combattante

Quand elle est l’antagoniste, ses victimes préférées sont les enfants, comme dans la plupart des contes. Ainsi, soit elle envoie ses oies pour les capturer, soit elle enlève ceux qui se perdent dans la forêt. Dans un récit, alors qu’elle était parvenue à enlever un jeune garçon, la sœur de ce dernier aidée d’un pommier, d’un fourneau et d’une rivière parvient à le sauver.

Bien qu’on la qualifie de sorcière elle peut avoir un aspect guerrier comme dans le conte Baba Yaga et Petit Bout. Dans celui-ci on peut la voir s’emparer de son bouclier de feu et attaquer en br6ulant tout sur son passage. Dans Ivan-tsarévitch et le Blanc Guerrier de la plaine, c’est à la tête d’une armée qu’on la trouve.

Dans d’autres écrits, Baba Yaga n’est pas totalement une mauvaise sorcière, car elle aide le héros de l’histoire en l’accueillant chez elle et en lui donne des conseils ou un objet magique. Car derrière son apparence et la terreur qu’elle peut inspirer, on dit parfois qu’elle possède un savoir universel et sait aussi se montrer parfois généreuse envers ceux faisant preuve de courage. C’est ce qu’elle fait avec Vassilissa, une jeune fille envoyée par sa belle-mère chercher du feu. Si elle la prend à son service et lui donne des tâches difficiles à accomplir, elle l’aide en même temps.

Références

Littérature : Baba Yaga (R.Celli), Baba Yaga (G.Elschner, A.Blanz)

BD : Babayaga (T-M.Le Tanh, R.Dautremer)

Comics : Hellboy (M.Mignola)

Animation : Pêre Castor ep 88 (J.Cubaud, P.Moreau, G.Bailey), Scooby-Doo : Mystères associés (S.Brandt, T.Cervone)

Opéra : Baba Yaga (J.Fogarty), Fables (B.Willingham)

Jeux de rôle : Donjons & Dragons La malédiction de Strahd (Wizards of the Coast), Pathfinder le Rêve de l’hiver (Black Book), L’Appel de Cthulhu (Chaosium)

Jeux vidéo : Cabal Online (ESTsoft Corp), Rise of the Tomb Raider (Crystal Dynamics), SMITE et SMITE 2 (Titan Forge), Castlevania: Lords of Shadow (Konami)

Liens externes : Fées et sorcières, magiciens et enchanteurs (BnF), Le conte en lecture ou audio (Il était une histoire), cavaliers et vieille Russie : figures de contes dans l’œuvre de Kandinsky (Centre Pompidou)

Image : Wikimedia Commons