Tarasque, légende de l'animal de Tarascon et sa mythologie

Monstre célèbre des jeux de rôle, la Tarasque vaincue par Sainte Marthe est originaire de France.

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Introduction

Quel joueur de jeux de rôle n’a pas tremblé face à une Tarasque ? La créature est connue mais son origine est parfois oubliée. Elle a une origine biblique, elle est l’enfant de monstres les plus redoutables. Certains la prétendent fille du Léviathan, serpent des mers ; pour d’autres, elle viendrait du Béhémot et d’une vipère. Seuls les aventuriers les plus aguerris dans les jeux peuvent la vaincre et dans sa légende seule la plus grande foi, celle de Sainte Marthe auquel sa légende est liée a pu la terrasser.

Issue des légendes de Provence (Sud de la France), son nom est tarasca en provençal. Elle est inscrite à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel de France.

Description

La Tarasque est une créature anthropomorphique. Elle est constituée d’une tête de lion, d’une carapace de tortue avec des pointes, et d’une queue de serpent. Ses yeux sont rouges et son haleine est putride.

Au 1er siècle après J-C, elle apparaît dans les eaux du Rhône en aval d’Avignon près d’un village. Elle attaque, avec ses terribles dents acérées, tout ceux qui passent à sa portée, humains et animaux.

« Il y avait, à cette époque, sur les rives du Rhône, dans un marais entre Arles et Avignon, un dragon, moitié animal, moitié poisson, plus épais qu’un bœuf, plus long qu’un cheval, avec des dents semblables à des épées et grosses comme des cornes ; il se cachait dans le fleuve d’où il ôtait la vie à tous les passants et submergeait les navires. »
– Jacques de Voragine, La Légende dorée

Histoire

Vivant dans le Rhône, la Tarasque dévoraient des voyageurs qui longeaient le fleuve. Elle semait la terreur jusque dans la cité de Tarascon rendant la région dangereuse.

Marthe

Dans un village, on vit arriver Marthe (ou Martha) ; cette jeune fille traversait la Provence et réalisait quelques miracles. Les habitants, ayant entendu parler d’elle, voient peut-être là leur sauveur ; ils la supplient et lui demandent son aide. Marthe accepte et fait face au monstre.

Avec sa croix et de l’eau bénite, elle rendit la créature docile et lui demanda de la suivre. La Tarasque, ainsi domptée, accepta, Marthe passa sa ceinture autour du cou de la créature puis défile avec elle dans tout le village.

Célébration de la Tarasque

Le village garde en mémoire le souvenir de Marthe ; elle est devenue ensuite : » Sainte Marthe ». Du fait de la Tarasque, le village fut nommé Tarascon.

Depuis le XVème siècle jusqu’à nos jours, on célèbre la victoire de Sainte Marthe à Tarascon. Tous les ans, un enfant tient en laisse une effigie de la Tarasque en papier mâché et parcourt toutes les rues de la ville. Le 25 novembre 2005. l’UNESCO a déclarée cette célébration comme patrimoine oral et immatériel de l’humanité. En 2008, elle a été inscrite dans les Géants et dragons processionnels de Belgique et de France.