Imaginez un tournoi où des divinités issues de tous les panthéons affrontent de grands personnages célèbres de notre histoire, qu’ils soient historiques, légendaires ou parfois les deux. Cela peut faire frémir les amateurs de mythes d’assister à ces combats dantesques.
C’est ce que nous offre le contexte de Valkyrie Apocalypse, de son nom original Shūmatsu no Warukyūre, un manga de Shinya Umemura, Takumi Fukui et Ajichika au dessin. Un manga qui s’est vu adapté en anime par le studio Graphinica et diffusé sur Netflix et Apple TV, dont les trois premières saisons de bouclées. Alors cet anime et l’histoire de Valkyrie Apocalypse valent-ils la peine ? C’est ce que l’on va voir, mais attention il y a aura quelques petits spoils vous êtes prévenu.
Synopsis
Tous les 1000 ans les dieux sous la présidence de Zeus se réunissent pour décider du sort de l’humanité. Jusqu’à présent ils ont toujours voté pour ne pas les anéantir, mais avec l’état actuel de la Terre et le comportement des hommes, ils sont décidés cette fois-ci à y mettre un terme.
Cependant la Valkyrie Brunehilde est décidée à sauver les humains. Elle rappelle l’existence du Ragnarök, une règle qui veut qu’un tournoi entre dieux et humains détermine de la survie ou de l’extermination de l’humanité. Zeus rappelle que cette règle était une farce et jamais appliquée au lieu du vote. Pour piquer les dieux Brunehilde suggère que c’est peut-être parce qu’ils craignent de combattre les humains.
Blessés dans leur orgueil les dieux décident de lancer le Ragnarök, certains trouvant même l’idée amusante. Ainsi le tournoi est lancé, une série de duels entre dieux et hommes où le camp ayant 7 victoires sera le vainqueur. Si les dieux gagnent ils mettront fin à l’humanité et si les hommes gagnent l’humanité pourra vivre encore 1000 ans.
Critique
Une réalisation à la hauteur
Le studio Graphinica a fait un excellent travail pour adapter Valkyrie Apocalypse. L’anime a une direction artistique qui colle bien avec celle du manga et nous offre de belles images.
On suit parfaitement les actions des combats qui sont bien développées et dont on nous ne nous épargne pas la violence des coups, les effusions de sang. Ce sont des combats à morts sans concession, dans un contexte sous pression que l’on peut ressentir. De même les personnages sont très expressifs, laissant aussi la place aux émotions. La musique accompagne tout cela et même si on n’y trouve pas de thème mémorable, elle fonctionne pour accompagner les séquences dont les ambiances sont variées.
Plus qu’une série de combats
Quand on voit l’histoire de Valkyrie Apocalypse, on peut se dire qu’il s’agit d’un prétexte à de la baston entre des dieux et des héros. Un arc classique de tournoi étendu à toute une série. Mais si cet aspect est bien présent, cela va plus loin que cela.
L’histoire de Valkyrie Apocalypse ne se contente pas de se centrer sur les combats. Derrière chaque combattant il y a un mythe, une légende, une histoire, que l’on nous montre (pour la majorité sauf quelques dieux). Cela permet de (re)découvrir certains dieux et héros, qui ils sont, leurs vies ou mythes. Toutefois, sois prévenu ami puriste certains sont revisités ou sujet à interprétations ou du fruit de la vision des auteurs du mangas.
Mais que leur version soit fidèle ou revisitée, on nous explique à chaque fois le parcours du personnage et ce qui fait qu’il est devenu tel qu’on le voit, ses aspirations. Mais surtout ce qui le motive à combattre pour les dieux ou au-delà de la mort pour les hommes, prêt à sacrifier son existence même.
Ainsi Valkyrie Apocalypse n’est pas juste une série de combat entre deux personnages, chacun pour son camp, mais une confrontation de personnalités, d’idéaux et aussi de motivations. Certains se battent aussi pour des objectifs personnels qui s’ajoutent à leur devoir et renforcent leur motivation.
Les Valkyries
Les Valkyries jouent un rôle important dans Valkyrie Apocalypse (après tout le titre n’est pas anodin), pour ne pas dire capital. Afin de donner une chance aux humains contre les dieux, elles utilisent le Volündir, un procédé qui leur permet de lier leur âme à celle d’un humain pour lui donner une puissance divine. Le revers étant que si l’humain est tué elles meurent aussi.
Brunehilde la meneuse est la plus déterminée, prête à sacrifier ses sœurs bien qu’elles aient accepté de l’aider. Elle haït les dieux à ce point, ce qui déroute Gul, la plus jeune des Valkyries qui l’assiste. Au fil des épisodes, Gul réalise les enjeux et les sacrifices à faire, devant surmonter la mort de certaines de ses sœurs ou d’amis. Elle réalise le poids sur les épaules de Brunehilde, qui derrière sa dureté, sa haine des dieux et n’être que colère se montre peu à peu plus sensible qu’elle n’en a l’air au fil des saisons.
Le personnage dévoile sa complexité, plus grande qu’en apparence, toute comme ses véritables intentions. Ce qui sera intéressant par la suite, quand Gul, qui veut soutenir au mieux Brunehilde découvrira qu’il ne s’agit peut-être pas seulement pour Brunehilde de sauver l’humanité. Quelle sera sa réaction alors que certaines de ses sœurs se sont sacrifiées et qu’elle les a pleuré ? Cela sera très intéressant à découvrir et donner plus de profondeur à la plus jeune des Valkyries.
Des issues des premiers combats trop prévisibles
C’est peut-être en mon sens la faiblesse du début de Valkyrie Apocalypse. Les combats offrent des affrontements épiques comme Lu Bu contre Thor ou Adam contre Zeus, mais si on ne sait pas la manière avec laquelle les combats vont être menés et achevés, on sait d’avance qui va le remporter.
Il y a deux cas de figures selon lesquels on peut savoir d’avance le vainqueur. Le premier est scénaristique. Par exemple pour créer la tension on sait que le premier le combat sera perdu pour les humains, afin de montrer le gouffre de puissance entre humains et dieux et que l’on se demande comment l’humanité peut gagner. Une autre raison est pour remettre une égalité.
L’autre cas est tout simplement lié à la divinité qui combat. Quand Zeus le chef de tous les dieux participe au second combat on ne le voit pas perdre. Il est de même avec des dieux comme Shiva ou Bouddha dont la défaite ferait scandale et mettrait à mal la réputation de Valkyrie Apocalypse et de ses créateurs. De plus cela serait assez surprenant compte tenu de leur rang en tant que divinités (car ils sont encore vénérés) de les voir perdre.
Plus que des échanges de coups et de moins en moins prévisibles
Cependant au fil des affrontements le choix des combattants est plus surprenant, tout comme l’issue des combats. Le premier à amorcer cela est celui de Jack l’Éventreur contre Héraclès. Dis comme ça on peut se dire que c’est impossible pour Jack de gagner et que Héraclès va gagner haut la main. Mais la mise en place fait qu’on se doute qu’il va peut-être gagner contre un Héraclès sacrifié. Mais le choix de Brunhilde de le faire combattre l’humanité est très intéressant. Cela montre sa détermination et soulève des questions sur le bien et le mal, l’impact des actions. Est-ce que pour le bien ou dos au mur faire appel au mal est une solution ? Est-ce que le mal a un fond de bien et peut agir pour lui ? Quand je disais plus haut que les combats étaient aussi des affrontements de personnalités, par extension ils mettent aussi en avant certains thèmes, comme le désir de se surpasser, de protéger, de justice, d’aider les siens et ce que cela implique dans le chemins à parcourir, les sacrifices à faire.
Les combats suivants offrent dans la continuité des duels impressionnants comme Poséidon et Sasaki Kojiro, Apollon contre Leonidas, Belzébuth et Tesla, dont on peut se tromper dans ses pronostics. Mais il en reste dont on peut supposer qui en sera le vainqueur, quand l’un des combattants a montré qu’il avait un rôle en dehors des combats, comme Belzébuth.
Des intrigues au-delà du tournoi
On se rend compte à travers Bouddha que Brunhilde ne fait pas cela seulement pour sauver les hommes et qu’elle a un objectif lié à Siegfried. On découvre que du côté des dieux il y a aussi chez certains d’autres objectifs, avec Odin en tête. L’histoire de Valkyrie Apocalypse évolue pour ne plus être qu’une grande compétition, il s’agit aussi d’intrigues et complots derrière celui-ci. On peut se demander si certains personnages comme Hermès qui pourtant se montrent très clairvoyants (à la différence d’un Arès qui ne comprend jamais rien) en sont totalement ignorants, le soupçonnent et restent silencieux ou font partie du complot.
Avec ce que nous tease la fin de la saison 3 se pose la question si à un moment donné la rivalité entre dieux et hommes ne va pas devoir se transformer en alliance. Ainsi, alors que Valkyrie Apocalypse semblait prendre une direction droite et prévisible, plus on avance, son histoire s’étoffe et se complexifie.
Conclusion
Pour qui aime les combats épiques, intenses, violents sous fond de mythes et légendes, avec des personnages traités en profondeur, Valkyrie Apocalypse est l’anime en cours qui offre cela. Si dans sa première saison principalement il semble assez basique dans la direction qu’il prend, on se rend compte qu’elle sert à poser la base. Plus on avance, l’histoire s’étoffe, se complexifie avec plus de surprises, de questionnements sur un tournoi dont les participants ont d’autres aspirations au-delà de l’enjeu principal.
On ne peut donc que guetter la prochaine saison de Valkyrie Apocalypse au vue des éléments que la dernière saisons nous a laissé entrevoir. On peut s’attendre que la tension augmente avec un tournoi qui progresse vers sa fin et de nouveaux enjeux qui s’y sont greffés et qui se dévoilent de plus en plus.
