Terrible monstre biblique, le Léviathan est un serpent des mers semant la terreur.
Introduction
Le Léviathan, liwjatant (לִוְיָתָן) en hébreux, apparaît plusieurs fois dans les récits bibliques, mais aussi dans des récits plus anciens comme chez les phéniciens ou babyloniens. Son nom signifie enroulé ou tortueux.
Terrible monstre marin, il personnifie les forces marines et primordiales des océans et en lien avec le chaos. Il peut apporter la destruction, changer le monde. Du fait de sa nature, au Moyen Âge on en fait un démon de l’enfer.
Description
Son apparence est incertaine faut de description précise. Toujours de taille colossale, c’est un serpent géant, un dragon, un poisson, un crocodile selon les récits. Parfois il est un mélange de plusieurs d’entre eux.
Son corps, recouvert d’écailles, le protège contre toutes les armes terrestres. Comme tout dragon, il crache des flammes et fait bouillir les eaux. Avec son immense queue, il soulève les mers et les océans et crée des tsunamis. Sa puissante mâchoire, dotée de dents très aiguisées, lui permet de tout déchiqueter.
Au Moyen Âge, il devient une créature infernale, parfois confondue avec la Bête de l’Apocalypse et on le représente à cette époque la gueule ouverte dévorant les âmes. On le compare également souvent à Jörmungand, le serpent gigantesque de la mythologie nordique.
Dans le langage moderne, on désigne souvent par Léviathan toute créature marine gigantesque. Ce qui lui donne ainsi des apparences et versions très variées et qu’on le confond parfois avec le Kraken.
Une guerre de monstres marins
Selon certains récits le Léviathan fut envoyé pour affronter et détruire des créatures marines s’opposant à Dieu. Ainsi, en plus d’incarner la puissance des océans, il représente une force divine dans les eaux, un combat entre le créateur et les forces du chaos.
« En ce jour, l’Éternel frappera de sa dure, grande et forte épée Le léviathan, serpent fuyard, Le léviathan, serpent tortueux; Et il tuera le monstre qui est dans la mer. »
— Isaïe
Les deux Léviathans
Selon l’Ancien Testament, comme toute autre créature, il y avait un léviathan de chaque sexe. Mais, Dieu réalisa la puissance que possédaient ces êtres et les ravages qu’ils pourraient occasionner s’ils s’accouplaient ; aussi il tua la femelle. Avec sa peau et ses écailles brillantes à la lumière, les premières tenues d’Adam et Eve « les habits de lumière » furent confectionnées. La chair du monstre fut conservée dans du sel pour le banquet du Jugement Dernier.
« J’ai vu fermenter les marais énormes, nasses
— Arthur Rimbaud, Le Bateau ivre
Où pourrit dans les joncs tout un Léviathan ! »
Références
Littérature : Les bannis et les proscrits (J.Clemens), Vingt Mille Lieues sous les mers (J.Verne), Le bateau ivre (A.Rimbaud), Alcools (G.Apollinaire)
Peinture : La destruction du Léviathan (G.Doré)
BD : Léviathan (J.Shiga)
Mangas et animes : Yu-Gi-Oh! (K.Takahashi), Dungeon Meshi (R.Kui)
Comics : Star Wars (Dark Horse Comics)
Jeux vidéo : Final Fantasy (Squaresoft), Monkey Island 3 (Lucas Art), Omniheroes (Omni Dream Games)
Liens externes : Qu’est-il ? (Geo), d’où vient le mythe, est-il en réalité un animal connu de tous (Science & Vie)
Images : Gemini, Wikimedia Commons
Dernière modification le 01/03/2026.
