Charybde et Scylla, résumé de leur histoire et expression

Dernière modification le 01/11/2026.

Tomber de Charybde et Scylla ou rencontrer dan un détroit ces deux monstres marins, l’un après l’autre.

Table des matières

Introduction

Venant de la mythologie grecque, Charybde et Scylla sont deux créatures qu’on pourrait prendre pour des sœurs. Ce sont pourtant deux monstres sans liens de parenté, mais qui se retrouvèrent réunies dans un détroit, qui serait celui de Messine, l’une en face de l’autre, où elle sèment la terreur.

Charybde et Scylla sont principalement connues pour leur apparition dans l’Odyssée d’Homère, Ulysse les rencontrant avec ses compagnons durant leur voyage.

Histoire

Charybde

Charybde (Χάρυβδις), se prononçant « karybe », fille de Poséidon le dieu des océans et de Gaïa, était un monstre. Aucun repas ne parvenait à la rassasier et un jour, elle dévora le troupeau d’Héraclès. Pour la punir, Zeus l’envoya pour l’éternité dans un détroit. Il y a peu de description sur son apparence mais depuis les profondeurs, elle aspire l’eau créant de puissants tourbillons dont on ne peut échapper. Ainsi on la représente souvent sous la forme d’une gueule immense dotée d’immenses dents qui aspire l’eau, les poissons, les navires qui s’approchent d’elle.

La signification de son nom fait débat, certains disant qu’il n’en a aucune d’autres qu’il pourrait signifier gorge tourbillonnante.

Scylla

Scylla (Σκύλλα) quant à elle était selon Ovide une nymphe dont Glaucos, une divinité marine, était amoureux. Pour la conquérir, il demanda à la magicienne Circé un filtre d’amour, mais celle-ci était amoureuse de lui. Afin d’écarter sa rivale, elle la transforma en monstre qui se retrouva dans le même détroit de Charybde un peu plus loin, habitant dans une grotte en hauteur. On la décrit dotée de six jambes et de six têtes ayant trois rangées de dents sortant de différentes parties de son corps. On dit que son cri glace le sang de tout ceux qui l’entendent.

Dans une autre version, c’est Poséidon qui tomba amoureux d’elle et sa femme Amphitrite, par jalousie, jeta des herbes magiques de Circé dans le bain de la jeune femme, pour la transformer en monstre. Chez Homère, elle est la fille de la nymphe marine Cratéis.

Si on donna à son nom la signification de chiot, par la suite on établit qu’il s’agissait plus d’un dérivé des verbes écorcher, arracher et déchirer. Ainsi son nom signifie celle qui déchire.

Tomber de Charybde en Scylla

Leur légende a donné la célèbre expression « tomber de Charybde en Scylla » (incidit in Scyllam qui vult vitare Charybdim en latin) que l’on peut traduire par : aller de mal en pis. En effet, quand les marins empruntaient le détroit que l’on situe près de la Sardaigne, on rencontrait d’abord Charybde. Trois fois par jour, le monstre engloutissait et vomissait l’eau dans laquelle il se trouvait, créant de puissants tourbillons si forts qu’on dit que Poséidon lui-même ne parviendrait pas à en sortir. Charybde est l’incarnation du tout ou rien car soit l’équipage survivait entièrement soit, il sombrait complètement dans les eaux.

Une fois Charybde passée, on arrivait devant Scylla qui est l’incarnation de la mort aléatoire. Face à elles, il était assuré que certains marins allaient mourir et que d’autres survivraient.

Lorsque Ulysse lors de son voyage la rencontre, il tente de l’affronter malgré les avertissements de Circé qui lui avait bien dit qu’on ne pouvait pas la vaincre. Il perdit six hommes de son équipage et se résolut à partir.

Ulysse n’est cependant pas le seul à les croiser sur sa route, puisque Énée, Jason et ses Argonautes sur la route de Colchide, ainsi qu’Héraclès en revenant de son dixième travail (voler le troupeau de bœuf de Géryon) se confrontèrent à elles également.